Согласно статье 5 Всеобщей декларации прав человека ООН, никто не должен подвергаться пыткам или жестокому бесчеловечному или унижающего его достоинство обращению и наказанию. Запрет считается абсолютным правом человека и основной ценностью демократического общества. Отклонения в правовом государстве недопустимы.
Право не быть подвергнутым пыткам, жестокому, бесчеловечному и унижающему достоинство обращению или наказанию отражено кроме Декларации прав человека ООН как во всемирных, так и в региональных международных документах, рассматривающих права человека. Данное право установлено и в Конституции Эстонской Республики, согласно части 1 статьи 18 которой ни к кому не могут быть применены пытки, жестокое или унижающее достоинство обращение либо наказание.
Эстония присоединилась к принятой 10.12.1984 в ООН и 26.06.1987 вступившей в силу Конвенции против пыток и других жестоких, бесчеловечных или унижающих достоинство видов обращения и наказания 01.06.2002. Целью конвенции является защита от пыток во всем мире.
18.12.2002 ООН приняла факультативный протокол к Конвенции против пыток и других жестоких, бесчеловечных или унижающих достоинство видов обращения и наказания. Эстонская Республика подписала протокол 21.09.2004, и в отношении Эстонии он вступил в силу 27.11.2006.
Согласно данному протоколу, государство-член должно с целью предупреждения пыток и других жестоких, бесчеловечных или унижающих достоинство видов обращения и наказания создать или назначить как минимум одно превентивное учреждение, в задачи которого входит осуществление контроля над деятельностью мест лишения свободы, исходя из вышеназванных целей. В Эстонии таким органом является канцлер права (см. § 1 (7) Законa о канцлере права).
Согласно факультативному протоколу к Конвенции ООН против пыток и других жестоких, бесчеловечных или унижающих достоинство видов обращения и наказания, превентивный орган государства имеет следующие задачи:
- регулярно контролировать в местах лишения свободы обращение с лишенными свободы лицами, чтобы при необходимости усилить их защиту от унижающего достоинство обращения;
- направлять рекомендации надлежащим учреждениям с целью улучшения обращения и условий содержания под стражей лишенных свободы лиц, и предупреждать унижающее достоинство обращение с учетом соответствующих норм ООН;
- вносить предложения и замечания о правовых актах и их проектах.